La recolección de aceitunas para la producción de aceite de oliva es una tradición profundamente arraigada en España, nuestro país que se destaca como uno de los mayores productores de aceite de oliva del mundo. La temporada de recogida, que generalmente comienza en octubre y se extiende hasta enero, es un periodo crucial para los agricultores y para la economía rural de muchas regiones, incluida la Comunidad Valenciana.

La Importancia del Aceite de Oliva en España.

Nuestro pais es el mayor productor de aceite de oliva a nivel mundial, representando aproximadamente el 45% de la producción global. Este producto no solo es un pilar de la dieta mediterránea, sino que también es un símbolo de la cultura y la tradición española. El aceite de oliva virgen extra, en particular, es valorado por su calidad y sabor, y se utiliza en una variedad de platos, desde ensaladas hasta guisos.

La Temporada de Recolección.

La recolección de aceitunas en España varía según la región y el tipo de aceituna. En la Comunidad Valenciana, la temporada de recogida comienza generalmente a finales de octubre y puede extenderse hasta enero, dependiendo de las condiciones climáticas y del estado de madurez de las aceitunas. Durante este tiempo, los agricultores se preparan para la cosecha, que es un proceso laborioso que requiere tanto mano de obra como técnicas adecuadas.

Variedades de Aceitunas en la Comunidad Valenciana.

La Comunidad Valenciana es conocida por varias variedades de aceitunas, entre las que destacan la "Blanqueta", la "Manzanilla" y la "Gordal". Cada una de estas variedades aporta características únicas al aceite, desde su sabor hasta su aroma. La "Blanqueta", por ejemplo, es la más apreciada en el litoral valenciano, por su sabor suave y afrutado, lo que las hace ideales tanto para el consumo en mesa como para la producción de aceite de oliva, además su aceite es de alta calidad y es resistente a enfermedades ya que se adapta bien a diferentes tipos de suelo, lo que la hace popular entre los agricultores.

Métodos de Recolección.

En la Comunidad Valenciana, se utilizan diferentes métodos para la recolección de aceitunas. Tradicionalmente, la recolección se hacía a mano, utilizando varas para golpear las ramas y hacer caer las aceitunas sobre mantas extendidas en el suelo. Sin embargo, en los últimos años, se ha incrementado el uso de maquinaria, lo que ha permitido aumentar la eficiencia y reducir el tiempo de cosecha. A pesar de esto, muchos productores aún prefieren la recolección manual para garantizar la calidad del fruto.

En Soaigaren queremos dar a conocer cómo los agricultores recogen las aceitunas y dar a conocer la tradición y el esfuerzo que esto implica a todos los agricultores que participan cada año en ella. 

Paso a paso de la recolección del aceite:

1. Cosecha de las aceitunas: Los agricultores comienzan la recolección de aceitunas en el momento adecuado, que suele ser entre octubre y diciembre, dependiendo de la variedad. Pueden hacerlo a mano o utilizando herramientas como rastrillos o máquinas vibradoras que sacuden las ramas para que las aceitunas caigan.

2. Recolección: Las aceitunas caídas se recogen en mantas o redes colocadas en el suelo. Si se cosechan a mano, los agricultores colocan las aceitunas en cestas o cajas.

3. Transporte: Una vez recolectadas, las aceitunas se transportan rápidamente a la almazara (la fábrica de aceite) para evitar que se deterioren. Es importante que no pasen mucho tiempo desde la recolección hasta el procesamiento.

4. Limpieza: Al llegar a la almazara, las aceitunas se limpian para eliminar hojas, ramas y otros residuos. Esto asegura que solo se procesen las aceitunas.

5. Molienda: Las aceitunas limpias se muelen para obtener una pasta. Este proceso puede hacerse con molinos de piedra o con prensas modernas.

6. Batido: La pasta se bate suavemente para permitir que las pequeñas gotas de aceite se unan y formen gotas más grandes. Este paso es crucial para la extracción del aceite.

7. Extracción: Hay diferentes métodos para extraer el aceite de la pasta. El más común hoy en día es el método de centrifugación, donde se separa el aceite del agua y los sólidos mediante la fuerza centrífuga.

8. Filtrado: El aceite extraído puede ser filtrado para eliminar impurezas y obtener un producto más limpio y claro.

9. Almacenamiento: Finalmente, el aceite se almacena en tanques de acero inoxidable o botellas, donde se mantiene en condiciones óptimas para preservar su calidad.
10. Envasado y distribución: El aceite se envasa y se prepara para su distribución a tiendas y consumidores.

Ahora que ya sabes cómo se recolecta y un poco de esta tradición española de su recolecta, te decimos algunos beneficios que este aceite tiene, no por nada se le apoda “El oro líquido”.

1. Mantiene el Corazón Saludable por ser rico en ácidos grasos monoinsaturados, ayuda a reducir el colesterol LDL (malo) y aumenta el HDL (bueno).

2. Es Antiinflamatorio ya que contiene antioxidantes como el oleocantal, que pueden reducir la inflamación.

3. Sus Antioxidantes protegen las células del daño oxidativo, gracias a compuestos como la vitamina E y polifenoles.

4. Ayuda con la digestión mejorando la salud digestiva y puede ayudar a prevenir enfermedades gastrointestinales.

5. Previene enfermedades, está asociado con un menor riesgo de enfermedades crónicas como diabetes y Alzheimer.

Pero como todo en la alimentación lo importante es la variedad y no abusar de ningún producto en concreto. 

Esta tradición, que combina técnicas ancestrales con un enfoque moderno, nos ofrece un producto de calidad excepcional, lleno de beneficios para la salud. El aceite de oliva no solo es un ingrediente esencial en la dieta mediterránea, sino que también simboliza la conexión entre la tierra, la comunidad y la historia. Al disfrutar de un buen aceite de oliva, no solo saboreamos su exquisito sabor, sino que también celebramos un legado cultural que ha perdurado a lo largo de los siglos. Así que, la próxima vez que uses aceite de oliva en tu cocina, recuerda que estás formando parte de una rica tradición que sigue viva en cada gota. ¡Salud y buen provecho!